Nous avons récemment atteint un point d'inflexion remarquable dans l'industrie de la production d'électricité en Alberta. Il ne reste plus que trois centrales au charbon en activité—Genesee 1, 2 et 3—qui sont toutes en train d'être reconverties au gaz naturel par la société Capital Power d'Edmonton.
Le charbon a été l'épine dorsale de la production d'électricité en Alberta pendant la majeure partie de son histoire, représentant 81 % de la production en 2001. Aujourd'hui, il ne représente plus qu'environ 20 pour cent de la production, et bientôt, il sera réduit à zéro. Cette transformation s'est produite dans le contexte de la conversion au gaz naturel de vieilles centrales au charbon, ainsi que de la prolifération de la production d'énergie renouvelable, principalement de l'énergie éolienne et solaire.
La production éolienne en Alberta a déjà la capacité de produire plus d'électricité que le charbon pendant les périodes de haute performance et l'énergie solaire rattrape rapidement son retard. C'est une excellente nouvelle pour l'empreinte carbone de l'Alberta, mais aussi pour l'économie régionale et votre portefeuille.
Selon Rystad Energy, une société d'analyse européenne, la capacité renouvelable de l'Alberta était de 0,1 gigawatt (GW) de solaire en 2020 et devrait atteindre 1,8 GW d'ici 2025. Cela représente plus de 10 % des quelque 16 GW de capacité de production totale installée aujourd'hui. Felix Tan, analyste chez Rystad Energy, prévoit que l'Alberta aura le plus grand total combiné de capacité éolienne et solaire à l'échelle du pays d'ici le milieu de la décennie.
Un rapport de RBC indique qu'il y a 61 projets solaires en cours dans la province, qui devraient ajouter 1 200 mégawatts (MW) de capacité de production solaire d'ici 2023. Le plus important de ces projets est celui de Traverse, dans le comté de Vulcan, qui comptera environ 1,3 million de panneaux solaires et produira suffisamment d'électricité pour alimenter 150 000 foyers. La ferme solaire est développée par Greengate Power Corporation, basée à Calgary, et sera la plus grande ferme solaire du pays, ajoutant de nombreux emplois et fournissant des recettes fiscales et des paiements fonciers à l'économie locale. En juin 2021, Amazon a annoncé un accord d'achat d'électricité pour acheter jusqu'à 400 MW par an, dans le cadre de son engagement à être net zéro d'ici 2030.
L'activité solaire est en plein essor pour David Kelly, fondateur et PDG de SkyFire Energy. Selon M. Kelly, « il a été démontré que l'énergie solaire crée beaucoup plus d'emplois que les centrales de production d'électricité à base de carbone ». Il y a aujourd'hui plus de 8000 emplois d'installateurs solaires en Alberta, avec un salaire moyen pouvant atteindre 30 $ de l'heure, et d'innombrables emplois secondaires d'ingénieurs, de technicien·ne·s, de gestionnaires de projets et de directeur·trice·s de la construction. Les emplois dans l'industrie solaire comprennent également des professionnels du marketing, des vendeurs et d'autres postes dans les industries en aval, comme le recyclage des modules solaires.
Le Citizens Climate Lobby, un groupe international de défense de l'environnement, souligne que le coût de l'électricité renouvelable est déjà compétitif par rapport à celui de l'électricité d'origine fossile dans de nombreux endroits, et que l'industrie des énergies renouvelables offre 50 % d'emplois en plus, à un salaire similaire, pour la même quantité d'énergie produite.
Selon le fournisseur d'énergie solaire Neighbour Energy, un propriétaire peut s'attendre à économiser en moyenne 660 $ par an en frais d'électricité, pour une période de récupération de 12 à 20 ans. Une subvention fédérale de 5 000 $ est disponible, ainsi que des prêts municipaux dans le cadre du Programme d'amélioration de l'énergie propre (PIEC).
Ces économies supposent qu'une installation moyenne de 20 panneaux solaires peut produire 6000 kilowattheures (kwh) d'électricité par an, où le propriétaire consomme 4500 kwh et exporte 1500 kwh vers le réseau pendant les périodes de production excédentaire.
Kelly fait remarquer : « Il est difficile de se faire une idée des mégawatts, des gigawatts, des kilowattheures, etc. Mais pour la personne moyenne, elle voit les avantages sur sa facture d'électricité et ses économies ».
Ce sont les économies de coûts qui inciteront les gens à adopter l'énergie solaire et les véhicules électriques en Alberta. Avec tous les projets solaires en cours, le potentiel d'investissement futur dans l'industrie—et les avantages économiques en termes d'emplois et de réduction des coûts pour les consommateur·trice·s—l'énergie solaire commence tout juste à prendre son essor. Quel meilleur moment pour réinvestir les revenus du pétrole et du gaz dans ce qui est en train de devenir l'avenir énergétique vert de l'Alberta ?
Donald MacCallum est porte-parole d'Eco-Elders for Climate Action.
Ce blogue a été initialement publié dans le Calgary Herald en tant qu'éditorial. Lisez-le ici (en anglais seulement).